Det er i dag, d. 15. januar, nøjagtig 40 år siden, Ulla Højbjerre indtog køkkenet på torvehjørnet. Det var dengang, det hed Hotel Varde, og Ulla gik i lære om smørrebrødsjomfru i køkkenet i kælderen.
– Jeg var 19 år, og allerede dengang var jeg meget selvstændig, nok lidt for selvstændig, siger Ulla og slår en glad latter op.
– Jeg havde ikke været på hotellet særlig længe, før jeg truede med at rejse min vej, fordi jeg ikke kunne forenes med det her De og Deres tiltaleform…. og som den første elev i huset fik jeg lov at sige DU til indehaver Christian Kruse.
Kært barn mange navne
Efter en kort afstikker til Amtsgården i Ribe, valgte Ulla i juli 1981 at overtage lokalerne, der nu var blevet omdannet til Chicken & Burger. Senere hen omdøbte hun spisestedet til Steak & Burger for igen i 1996 at kalde det for Torvets Steak Café. – Forandring fryder, som hun siger…
I dag kender vi det hyggelige hjørne som Rådhus Cafeen med dertilhørende festlokaler under navnet Rådhussalen.
– Da jeg ændrede navnet til Rådhus Cafeen, handlede det kort og godt om, at jeg ville i en helt ny retning. Jeg var vel blevet lidt træt af burgermad, og i dag bærer menukortet langt mere præg af café og restaurantmad, fortæller Ulla, der kort må forlade interviewet for at hjælpe en af pigerne i køkkenet.
– Der er altid gang i den hernede på en eller anden måde, det er en livsstil at drive restaurant, man skal virkelig kunne lide det, – og det kan jeg – ja, jeg er faktisk aldrig blevet træt af det, lyder det fra Ulla, der er vendt tilbage med en kasse fuld af gamle minder.
Og der er virkelig mange minder gemt i kassen, som Ulla gerne fortæller om. Hilsner fra tilfredse kunder, fotos fra personalefester, avisudklip og gamle annoncer.
– Det er jo skægt, når der er en kunde, der kigger ind med forespørgsel om lokaler til bryllup, og det så viser sig, at vedkommendes barnedåbsfest er foregået i samme lokaler… den slags oplevelser er der heldigvis flere af. Jo, der er bestemt mange skønne og herlige ting at tænke tilbage på, 40 år er da en rum tid…
Ulla har uvilkårligt fulgt foranderligheden på torvet lige udenfor vinduerne, og hun lægger da heller ikke skjul på, at hun altid har haft en holdning til tingene – og har turdet stå ved dem. Det var blandt andet det udgangspunkt, der var med til, at hun fulgte flere opfordringer og blev formand for byens handelsstandsforening for få år tilbage. En position, hvor hun ligeledes stod ved hvert ord, hun sagde, mens hun – som altid – sagde nøjagtigt hvad hun mente.
– Der er godt nok sket mange ting gennem årene… Tilbage i 80’erne var der jo bilkaos udenfor vinduet, her var taxa-holdepladser og parkeringspladser over det hele, og byens rutebilstation lå lige her omme bag ved, siger Ulla og peger over mod biblioteket.
Køb Annebergs fine møbler til torvet
– I dag er der væsentlig mere tomt. Det kan vi ikke komme udenom. Torvet fremstår mere øde, men det er bestemt blevet smukkere, og det giver anledning til mange fine arrangementer. Jeg kunne dog have lyst til at anbefale Varde Kommune at købe et par af de fine møbler fra Annebergs Limtræ. De stod så fint udstillet sidste sommer, og de burde være blevet på torvet. Det var dekorativt og anvendeligt på én og samme gang, lyder altså Ullas forslag til mere liv på torvet.
Hun håber også, at man vil fortsætte den gode udvikling, der er indenfor turisme.
– Vi bor i et fantastisk område. Og der kommer så mange turister til især kystområderne – men vi skal altså få fortalt dem, at de også skal finde vejen til Varde!
Ulla Højbjerre bliver endnu en gang kaldt ud i køkkenet.
– Jeg skal ud til pigerne! De ansatte har – og har i øvrigt altid haft en stor plads i mit hjerte. Det kan godt være, nogle synes jeg er lidt af skrap madamme, men jeg mener det ikke så slemt, griner Ulla og rejser sig med sin store kasse fuld af minder – minder fra 40 år i køkkenet på det hyggelige torvehjørne.
OG om 4 år, når Ulla kan fejre 40 år som indehaver, skal det fejres, garanterer hun.
Ulla er mor til Kristine på 25 og Laura på 28 år. Derudover bedstemor til Malou på 2½ samt Gorm på 1½ måned. Og som hun siger – priviligeret med to fantastiske svigersønner.